異，道：“你是何人？我從未見過你，你怎會在我這裏作過工？我只有一女，哪來的什麽公子？大蝗蟲又是什麽？”那店夥忙沖上來將許觀拉開，陪笑道：“掌櫃的，這人必是個瘋子。我趕他出去。”便伸手推搡許觀，誰知剛推了一把便撲通一聲摔到在地，烏球也沖了上去又撕又咬。許觀知是小宴使了手段，喝住烏球，說道：“小宴，別難為他，我們先出去就是。”

走出店門，許觀又擡頭看了看寶泰樓的招牌，皺眉道：“明明就是這裏啊。”小宴道：“莫非這酒樓換了掌櫃的？”許觀道：“那掌櫃與我從前所識是同一人，決不會錯。為何他卻不記得我呢？”小宴道：“你別著急，再仔細想想。”許觀思索片刻，忽然叫道：“有了！”小宴道：“什麽有了？”許觀道：“我同迦陵公主騎巨蝗離開這酒樓時，是從窗口飛出的，當時將窗欄撞得稀爛。我進去找那扇窗戶，也是個鑒證。”二人重回店中，仔細查看，卻見每扇窗戶都是齊整如新，哪裏找得到一點修補的痕跡？

許觀以手撓頭，自言自語道：“怎會如此？莫非是場夢？”又低頭看看伏在自己腳邊的烏球，道：“若是場夢，你又從哪裏來的？”小宴見他陷入苦思，心中擔憂，道：“不如我們再去別處問問，看有沒有旁人知曉小白民國所在。”正說話間，街市上馬蹄聲嘈雜，兩旁行人各自躲讓。一隊官兵從遠處馳來，為首一人騎著高頭大馬，身著錦衣，相貌清臒，正是在長安相識的馬周馬賓王。許觀見了大喜，叫道：“賓王兄，你如何到了這裏？”馬周卻將眼一翻，喝道：“左右，與我將這反賊拿下了！”

許觀驚道：“賓王兄，這是為何！我是許觀啊，你不識得我了？”馬周道：“誰認得你了！大膽反賊，還敢冒認官親。快快動手將他給我擒下！”眾官兵應了一聲，圍將上來。小宴金蛇長鞭出手，瞬時擊倒數人，奈何官兵人眾，又鬥了十餘合，有幾名手快的已將鋼刀架在許觀頸上。小宴知獨自脫身倒也不難，可要想救許觀卻實所不能。索性罷手不鬥，舉起長鞭指著馬周道：“馬賓王，你喝了孟婆湯嗎？連我們都不記得了？今日你若敢動他一根寒毛，我教你腦袋搬家。本姑娘說到做到，可從不說假話！”說罷長鞭抖動，錚的一聲將一柄指著許觀的鋼刀擊成兩截。眾官兵見了無不駭然。馬周卻面不改色，從腰間抽出劍來，也放在許觀頸邊道：“你休要放肆，快將鞭子扔了，束手就擒。不然我先叫他腦袋搬家。”許觀叫道：“你別管我！快走！快走！”小宴看了馬周一眼，嘆道：“你勝了。”將金蛇長鞭拋在地上。

馬周道：“將這二人押進車中，稍後我要親自審問。”許觀、小宴連同烏球被帶入一輛馬車中。車廂極為寬大，中間擺了一張方桌，桌上擱有四樣菜肴，一壺酒，兩個杯，角落處還坐了一個小童。小宴端起酒壺聞了聞，道：“居然是長安的西市腔酒。”小童見了二人道：“許公子，小宴姑娘，請用些酒菜。”許觀道：“捉我們來，為何又這般款待？”小童道：“禦史大人吩咐下來的，旁的事小人也不知。”許觀奇道：“禦史大人是何人？”小童笑而不答。小宴道：“有酒便飲，有肉便吃。咱們見招拆招就是。”從碟中取了些肉糜扔給烏球，又倒了杯酒給許觀。許觀接過酒來，感覺車廂微顫，馬車已開始行進，不禁想起與蘇烈坐車前往馬邑大營的情形。不過如今有意中人相伴，只覺前往龍潭虎穴也是無妨，當下將杯中酒一飲而盡。

轔轔車行不停，那小童每日送來好酒好食，問及別事一概不知。也不知過了多少日子，這天隱隱聽到耳邊有流水之聲。馬車戛然而止，車廂外有人叫道：“許觀、小宴，你們快出來。”出得車來，馬周正笑嘻嘻看著二人，他身後大江奔流，原來馬車停靠之處是一處渡口。許觀道：“你怎麽又認得我們了？”馬周笑道：“得罪得罪，不如此救不得二位。”許觀驚道：“這從何說起。”馬周道：“聞說你去了馬邑，又隨李靖尚書北伐。後來李靖平定突厥，班師回朝之時，卻不見你。”許觀喜道：“李尚書已經平定突厥了？”馬周道：“你還不知？連頡利可汗都被擒住了。我尋不到你，在軍中四處打探才知你同小宴姑娘都流落到了河西，又聽到傳言說你們尋到了什麽長生不老的寶貝。”許觀同小宴聽到這裏，都是倒吸一口涼氣。馬周道：“你們有長生之寶的事不知怎麽讓聖上知道了。聖上素來餌金石以冀長生，便傳下令來要捉你們去長安獻寶，如今不知多少人四處捉拿你們。我得知此事，好不焦急，恐你們落在歹人手中，便點了些心腹弟兄來尋。天幸在涼州撞見了你們。不敢在人前明言此事，只得誣陷許兄弟是個反賊，裝在大車中趕路。咱們行了十五六日，去長安甚遠。此地已是南津關渡口，往上游去便可入川。兄弟在渡口安排了一艘快船，你們休要耽擱，趕快去吧。”

許觀聽罷，拜謝道：“多謝賓王兄大恩。”小宴道：“車中童兒說禦史大人吩咐他招待我們，這禦史大人是何人？”馬周嘻嘻笑道：“不才正是在下。”許觀喜道：“賓王兄，你作了禦史？”馬周道：“聖上令百官極言得失。我代常何起草治國條陳二十餘條。聖上閱罷甚悅，令我入值門下省，新又令我作監察禦史。”許觀道：“恭喜。你一番抱負終可施展了。”小宴又道：“你為何不疑我們有長生之寶，反來相救？”馬周正色道：“古來長生之事皆是虛妄。始皇漢武非分求之，事俱無驗，今更不煩妄得。馬周升道坊遇狼，性命拜小宴姑娘所賜，忝為監察禦史，亦拜許兄弟所賜。能效犬馬之勞，何足掛齒。”小宴面上一紅，道：“是我多慮了，謝過賓王兄。”

話休絮煩，許觀同小宴辭別馬周，乘舟往錦州方向而去。這日經過夔州，二人都想起昔日大戰阿赫莽之事來。小宴道：“也不知範蕓姐姐如何了？”許觀想到自己與小宴姻緣得諧，自是心滿意足，可李抱金死在惡陽嶺上，不知範蕓終身何寄，不由黯然不語。又一日來到錦州，登岸時天色將晚，許觀想第二日再去智興寺去祭奠父母。二人便在城南尋了間客店分房歇了。至半夜，忽聽床頭烏球吠聲如雷。許觀驚起，挑燈看去，見烏球又變作巨獒模樣，將一人按倒在地，正自咆哮。此時小宴也搶了進來，見此情景，道：“原來是烏球抓了個偷兒嗎？”許觀將燈移近了觀瞧，驚道：“四公，怎麽是你？”原來這偷兒不是旁人，正是當年曾在智興寺被盧孟生擒住的潑皮汪四公。

許觀拉開烏球，扶汪四公站起身來。只見汪四公背更駝了，只有疏疏落落幾根頭發，連牙齒也所剩無幾，比之上次相見著實又老了許多，道：“四公，你如何還在作這門營生啊？我是許觀，你可還認得我？”汪四公揉了揉混濁雙眼，使勁瞅了瞅，涎著臉笑道：“原來是狀元郎！你不是跟著陸員外去長安趕考去了嗎，怎麽販起狗來了？”許觀道：“我回來了。不知陸員外可曾回錦州？”汪四公道：“他回來了又走了。聽說他夥同江陵府一家姓薛的商人，如今專做西域織毯的大買賣。嘿嘿，這世道，有錢人便越有錢，我等窮的便越發窮。”小宴將許觀拉到一旁，道：“我只道作偷兒的你只認識我一人呢，原來還認識許多。”許觀笑道：“他是當地土著，叫作汪四公。他是我一個故人，我幼時他還常送我些糖吃。”小宴笑道：“你吃了賊贓，也是偷兒。既是土著，我有正事問他。”走到汪四公近前問道：“四公，這錦州的地理，你老人家可都熟知嗎？”汪四公道：“那是自然，錦州城的大街小巷哪有我汪四不知的？”小宴道：“可知燈籠巷盧家老宅在何處？”汪四公道：“你倒問得巧。這燈籠巷就在隔壁，巷裏只有一座大宅就是盧家老宅。你問來做甚？”小宴道：“有人托我送件東西到盧家老宅。”汪四公道：“那裏可許久沒人住了，陰氣重得狠呢。”

第二日清晨，小宴同許觀依言來到盧家老宅，果見門上銅環生綠，階前長滿青苔，顯是經年無人到。擊門許久，才有個身著破衣的老人探出身來。小宴道：“請問蘇三夫人

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